Intel NUC 9 Pro come server ESXi

Nel primo trimestre del 2020, Intel ha rilasciato NUC 9 Pro, il sistema Next Unit of Computing (NUC) più potente fino ad oggi. Abbiamo avuto modo di dare un primo sguardo a questo nuovo sistema in una delle sue varianti, la NUC9VXQNX, fornito con RAM, memoria e una scheda grafica. Nella nostra recensione, abbiamo esaminato il suo hardware e abbiamo eseguito i nostri benchmark su di esso. In questo pezzo diamo uno sguardo più approfondito alla configurazione dell'Intel NUC con ESXi.

Nel primo trimestre del 2020, Intel ha rilasciato NUC 9 Pro, il sistema Next Unit of Computing (NUC) più potente fino ad oggi. Abbiamo avuto modo di dare un primo sguardo a questo nuovo sistema in una delle sue varianti, la NUC9VXQNX, fornito con RAM, memoria e una scheda grafica. Nella nostra recensione, abbiamo esaminato il suo hardware e abbiamo eseguito i nostri benchmark su di esso. In questo pezzo diamo uno sguardo più approfondito alla configurazione dell'Intel NUC con ESXi.

In questo articolo faremo un ulteriore passo avanti e installeremo ESXi su di esso. Ma prima di farlo, apriremo il case e scaveremo un po' più a fondo nell'hardware e, mentre avremo il computer aperto, installeremo più RAM e spazio di archiviazione sul sistema. Rimuoveremo quindi la scheda grafica ed eseguiremo nuovamente i nostri benchmark originali. Infine, reinstalleremo la scheda grafica, installeremo ESXi, creeremo una macchina virtuale (VM) che utilizza la scheda grafica come dispositivo passthrough ed eseguiremo ancora una volta i nostri benchmark questa volta sulla VM e confronteremo i risultati con quelli dell'esecuzione su bare metallo.

Utilizzeremo la stessa variante NUC 9 Pro che abbiamo utilizzato nella nostra recensione precedente, il NUC9VXQNX. Per fornire una rapida panoramica, questa versione è dotata di un processore Xeon a otto core, una scheda grafica NVIDIA Quadro discreta, 32 GB di RAM, 1 TB di spazio di archiviazione e una licenza per eseguire Windows 10 Home Pro. Dispone inoltre di più uscite video e connettori USB, due slot PCIe, due porte Ethernet da 1 Gbps e Wi-Fi da 2.4 Gbps. Le sue specifiche complete possono essere trovate nell'articolo sopra citato.

Approfondimento sull'hardware Intel NUC

Per osservare meglio l'hardware del NUC, abbiamo rimosso il coperchio superiore del case rimuovendo le due viti a testa Philips e poi tirando indietro direttamente il coperchio. Dopo aver rimosso la parte superiore, abbiamo potuto rimuovere i lati del dispositivo. Sul lato destro abbiamo trovato il retro del Compute Element e la scheda a cui è collegato.

Non solo il Compute Element è collegato a un connettore PCIe, ma dispone anche di due antenne Wi-Fi e altri connettori.

Il Compute Element è dotato di porte USB, due connettori RJ45, un connettore HDMI e un connettore audio da 3.5 mm.

L'unità si basa sul NUC 9 Pro Compute Element (NUC9VXQNB). L'elemento di calcolo è fondamentalmente una scheda PCI Express che contiene una CPU e diversi componenti principali della scheda madre; consente al sistema di avere un ingombro ridotto e di essere più facile da aggiornare.

Rimuovendo la parte superiore del Compute Element (che aveva una ventola), abbiamo trovato un singolo processore Intel Xeon E-2286M. Questa CPU è un microprocessore x64 per workstation a otto core a 86 bit con 512 KiB di L1, 2 MiB e 16 MiB di cache. Supporta l'hyper-threading, il che significa che possono essere eseguiti un totale di 16 thread in un dato momento. Il processore funziona ad una velocità normale di 2.4 GHz, con una velocità Turbo Boost fino a 5.0 GHz. Ha anche un valore TDP (Thermal Design Power) di 45 W e 35 TPD in meno, supporta fino a 64 GB di memoria ECC DDR4-2666 a doppio canale e ha due slot M.2.

La CPU ha integrato Intel UHD Graphics 630 che funziona a 350 MHz con una frequenza burst di 1.25 GHz. La GPU ha 24 Execution Unit (EU) e può supportare fino a tre display 4K. Il TDP e la RAM sono condivisi tra CPU e GPU.

Il modulo WLAN nel Compute Element è un Intel Wi-Fi 6 AX200 che è in grado di raggiungere velocità di trasferimento fino a 2.4 Gbps.

L'elemento di calcolo viene fornito con 32 GB di RAM Kingston e una memoria Intel Optane H2 M.1 Intel da 10 TB con dispositivo di archiviazione a stato solido. Il secondo slot NVMe non è popolato. La scelta di H10 è molto interessante perché si tratta di un dispositivo ibrido che combina flash Intel Optane e Intel QLC 3D NAND su un singolo dispositivo con fattore di forma M.2 2280. Abbiamo fatto un articolo completo su questo dispositivo all'inizio di quest'anno.

Nella parte inferiore del dispositivo, e a sinistra di uno slot PCIe x 16 blu, abbiamo trovato un altro slot M.2 con un dissipatore di calore.

Rimuovendo il lato sinistro è esposta la scheda grafica e la parte superiore del case ha due ventole integrate.

La scheda grafica nel sistema è una NVIDIA Quadro P2200. Per rimuovere la scheda grafica, dovevamo prima rimuovere l'elemento Compute. La scheda grafica ha una GPU Pascal con 1280 core CUDA, 5 GB di memoria GDDR5X integrata e supporto per quattro display 5K (5120×2880 a 60Hz).

Un diagramma a blocchi del dispositivo mostra le sue capacità di connettività e espansione.

Quando abbiamo rimontato il computer, abbiamo sostituito i 32 GB di RAM Kingston con 64 GB di RAM Crucial e abbiamo aggiunto due dispositivi KIOXIA (formalmente noti come memoria Toshiba) XG1 da 6 TB (KXG60ZNV1T02) nello slot NVMe vuoto. L'XG6 è un dispositivo M.2 Gen3 x4, NVMe 1.3a con velocità nominale fino a 3,180 MB/s e una velocità di lettura/scrittura sequenziale di 2,9960 MB/s. Ha anche un MTBF di 1,500,000 ore ed è coperto da una garanzia di cinque anni. Utilizzeremo questo spazio di archiviazione nei test successivi. Ci è piaciuto questo NVMe in quanto ha ottime prestazioni per watt, e anche le velocità di scrittura sequenziale e la latenza durante i carichi di lavoro sostenuti sono molto buone.

Installazione di ESXi sul NUC

Installeremo ed eseguiremo ESXi da un'unità flash SanDisk Ultra Flair USB 3.0 da 64 GB. Ci piace usarli perché sono piccoli ma hanno una custodia in metallo per una maggiore durata.

Innanzitutto, abbiamo creato l'immagine di installazione avviabile utilizzando l'ISO ESXi 6.7 U3 utilizzando Rufus. Quindi, abbiamo inserito l'unità USB in una porta USB del NUC 9 e acceso il computer. Abbiamo premuto F2 per accedere al BIOS e abbiamo specificato che il dispositivo doveva avviarsi dall'unità USB. Abbiamo anche disabilitato l'avvio sicuro, quindi abbiamo premuto F10 per salvare le impostazioni e riavviare. Il sistema si è avviato correttamente con il programma di installazione ESXi. Siamo stati in grado di installare ESXi sull'unità flash USB in meno di 5 minuti sul NUC 9 utilizzando le impostazioni predefinite.

Abbiamo quindi aggiunto il sistema NUC 9 al nostro datacenter con client vSphere. Sono state mostrate sia le NIC che i dispositivi di archiviazione NVMe sul NUC 9. Il dispositivo H10 si presentava come due dispositivi separati perché dispone di memoria Optane e di archiviazione SSD. Abbiamo lasciato intatto l'H10 in modo da poter riavviare Windows 10 se lo si desidera e abbiamo utilizzato i dispositivi KIOXIA XG6 NVMe come archivi dati.

Test ad hoc Intel NUC ESXi

All'inizio di questo articolo, abbiamo detto che non eravamo sicuri se il NUC 9 Pro fosse più utile per noi come server ESXi o come potente workstation grafica. Ci è quindi venuto in mente che avremmo potuto passare le schede grafiche a una VM e quindi utilizzare VMware Horizon per collegarci ad essa. Per avere un'idea delle prestazioni di una VM con una scheda grafica passthrough, abbiamo eseguito alcuni test ad hoc su di essa, quindi abbiamo eseguito nuovamente alcuni dei nostri test sulla VM.

Abbiamo creato una VM Windows 10 con 4 vCPU, 32 GB di RAM e abbiamo utilizzato la GPU discreta come dispositivo passthrough.

Abbiamo quindi installato l'agente Horizon, creato un pool di desktop manuale nel nostro ambiente Horizon e aggiunto la VM al pool. Abbiamo effettuato l'accesso al client Horizon ed eseguito Speccy per verificare che la GPU NVIDIA fosse passata alla VM.

Per testare le prestazioni di riproduzione video sul dispositivo, abbiamo riprodotto un video 4K (4096 x 1720 a 24 fps) utilizzando VLC in modalità a schermo intero su un singolo monitor. L'audio e il video vengono riprodotti in modo impeccabile.

La console ControlUp ha mostrato che l'utilizzo della GPU era pari a circa il 3% e l'utilizzo del codificatore GPU era del 35%.

Abbiamo quindi configurato il client Horizon per la visualizzazione su due monitor 4K e riprodotto video 4K (4096 x 1720 a 24 fps) su entrambi gli schermi per stressare il dispositivo. Abbiamo riprodotto i video con risoluzione nativa e a schermo intero senza riscontrare alcun jitter.

La console ControlUp ha mostrato che l'utilizzo della GPU era di circa il 6% e l'utilizzo dell'encoder della GPU era di circa il 49% durante la riproduzione di video 4K su ciascun monitor.

Test della VM abilitata per GPU

Nel nostro articolo precedente, abbiamo confrontato il computer con e senza la GPU NVIDIA. Per avere un'idea delle prestazioni di una macchina virtuale con una scheda grafica, abbiamo eseguito nuovamente alcuni di questi test per confrontare i risultati.

SPECviewperf 12.1

Innanzitutto, abbiamo eseguito nuovamente il benchmark SPECviewperf 12 sulla VM. Come mostrato nella tabella seguente, le prestazioni della VM erano circa il 15% inferiori rispetto a quelle eseguite su bare metal. È necessario notare, tuttavia, che si trattava di test ad hoc e riteniamo che potremmo facilmente rendere la VM più performante con una piccola messa a punto.

Tabella 2SPECviewperf a confronto

La console ControlUp ha mostrato un utilizzo della GPU molto elevato (~97%) durante l'esecuzione del test.

PCMark 10

Successivamente, abbiamo eseguito nuovamente il test benchmark PCMark 10 e confrontato la VM con il NUC 9 senza scheda grafica. La VM aveva prestazioni inferiori del 13% circa rispetto al sistema bare metal. Come notato sopra, riteniamo che potremmo facilmente rendere la VM più performante con una piccola messa a punto.

La console ControlUp ha mostrato che l'utilizzo di CPU, GPU e codificatore video GPU era elevato durante le diverse parti del test PCMark 10.

Conclusione

In questo articolo abbiamo smontato il NUC 9 e dato uno sguardo più approfondito ai suoi componenti hardware. Abbiamo quindi installato ESXi, creato una macchina virtuale che utilizzava la scheda GPU e eseguito alcuni test su di essa. Ora forniremo alcune delle nostre considerazioni finali sul dispositivo.

Il NUC 9 Pro è considerevolmente più grande degli altri NUC che abbiamo recensito, ma occupa molto spazio. Si basa su un'architettura modulare e il suo Compute Element supporta 64 GB di RAM, ha spazio per due dispositivi M.2 e contiene due porte Ethernet, un connettore HDMI e altri componenti. Il computer stesso ha il chip Wi-Fi, due slot PCIe che possono essere utilizzati per l'espansione, ma sarebbe difficile utilizzarli entrambi se si utilizza una scheda grafica con esso. Abbiamo scoperto che per accedere a uno qualsiasi dei dispositivi di archiviazione M.2 o per rimuovere la scheda grafica, dovevamo prima rimuovere l'elemento Compute; tuttavia, a dire il vero, a meno che non lo utilizzi come banco di prova del dispositivo, raramente avrai bisogno di accedere a questi dispositivi. Con le sue molteplici porte USB 3.1 e Thunderbolt, la connettività esterna del dispositivo è eccellente. Gli intermediari, le società di ingegneria e i creatori di contenuti avrebbero difficoltà a superare i limiti di questo computer.

Dopo aver potenziato il sistema installando 64 GB di RAM Crucial, aggiungendo due dispositivi NVMe KIOXIA (1 TB XG6 (KXG60ZNV1T02), installando ESXi e creando una VM che sfruttava la scheda grafica, abbiamo scoperto che potevamo utilizzare la VM come potente workstation grafica connessa VDI.Ciò ha risolto il nostro dilemma iniziale se utilizzare NUC 9 Pro come server ESXi o workstation grafica.

Ulteriori informazioni sul Kit NUC9 Pro si trova nel collegamento. Strumento di compatibilità dei prodotti Intel per NUC 9 Pro si trova questo collegamento.

Discuti su Reddit

Interagisci con StorageReview

Newsletter | YouTube | Podcast iTunes/Spotify | Instagram | Twitter | Facebook | RSS feed