Recensione OWC Express 4M2

OWC Express 4M2 è un contenitore esterno Thunderbolt 3 per un massimo di quattro unità NVMe M.2. Configurabile in una varietà di opzioni RAID tramite il software SoftRAID XT di OWC (incluso come componente aggiuntivo da $ 100), questo contenitore esterno racchiude prestazioni eccezionali in un piccolo pacchetto. In questa recensione esaminerò questo dispositivo e come si adatta al mio flusso di lavoro come tecnico di imaging digitale nel settore cinematografico.

OWC Express 4M2 è un contenitore esterno Thunderbolt 3 per un massimo di quattro unità NVMe M.2. Configurabile in una varietà di opzioni RAID tramite il software SoftRAID XT di OWC (incluso come componente aggiuntivo da $ 100), questo contenitore esterno racchiude prestazioni eccezionali in un piccolo pacchetto. In questa recensione esaminerò questo dispositivo e come si adatta al mio flusso di lavoro come tecnico di imaging digitale nel settore cinematografico.

Specifiche e configurazione

Per questa recensione ho il Esprimere 4M2 configurato con quattro Sabrent Rocket da 2TB NVMe 4.0 unità in RAID0. Queste unità sono decisamente eccessive per questa configurazione, poiché sono PCIe Gen4 e possono eseguire fino a 5 GB/s in lettura e 4.4 GB/s in scrittura ogni, ma sono quello che avevo a portata di mano. Anche in questa configurazione PCIe Gen3 e limitata dall'interfaccia da 3 Gb/s di Thunderbolt 40, sono comunque ottime opzioni per le loro prestazioni sostenute e la resistenza in scrittura superiore alla media di 3600 TBW, con un tempo medio dichiarato tra i guasti di 1.7 milioni di ore. La garanzia di 5 anni è anche una bella cosa da avere per qualcosa che uso professionalmente. Oh, e sembrano anche piuttosto belli.

Diamo un'occhiata alla scheda tecnica di OWC Express 4M2, che non viene fornita con le unità: 

OWC Express 4M2 Progettazione e costruzione

OWC Express 4M2 è un contenitore esterno davvero compatto, costruito in alluminio estruso e anodizzato in nero. La sua dimensione più lunga è di soli 5.4 pollici e può essere facilmente posizionata su uno scaffale o su uno zaino per un facile trasporto. Il suo design di base è dimenticabile, ma è proprio questo il punto; è la funzione rispetto alla forma senza essere offensivo. L'unica fonte di luce in questa scatola è un LED interno che riesci a malapena a vedere, ma ti fa sapere che è acceso e funzionante. Vale anche la pena ricordare che OWC include nella confezione un cavo Thunderbolt 2 certificato da circa 3 piedi, il che è immensamente apprezzato.

Per accedere al dispositivo sono presenti due viti a testa zigrinata imperdibili per far scorrere i componenti interni fuori dalla scocca. Anche se interessante, è una scelta un po' strana, poiché l'unico motivo per aprire il dispositivo è installare o rimuovere le unità, il che richiede un cacciavite. La ventola da 60 mm è configurata come scarico e la griglia di aspirazione anteriore è dotata di un filtro non rimovibile per tenere lontani polvere e detriti. La ventola è sicuramente necessaria perché sotto carico, le unità diventano un po' calde, ma non in modo allarmante, e la ventola rimane abbastanza silenziosa da poterla notare solo nelle stanze più silenziose. Per i miei usi all'interno di un rack con un sacco di altri componenti che fanno rumore, è completamente impercettibile. Vale la pena menzionarlo, tuttavia, se il tuo flusso di lavoro richiede una stanza molto silenziosa, tieni presente che sentirai il rumore della ventola a meno che non la seppellisci in uno scaffale da qualche parte.

Per quanto riguarda le porte, Express 4M2 è dotato di due porte Thunderbolt 3, che consentono di collegare i dispositivi in ​​daisy chain, nonché di una porta DisplayPort se si desidera collegare un monitor aggiuntivo. L'unica altra porta è la spina CC, che preleva 12 volt da un alimentatore esterno. Capisco i vincoli di spazio, ma penso che se OWC dovesse mai realizzare una versione 2, un alimentatore interno sarebbe una buona opzione, anche se il mattone esterno fornisce flessibilità se si fa funzionare il resto dell'attrezzatura a 12 V CC; ci sono considerazioni per entrambe le opzioni.

OWC Express 4M2 Prestazioni

OWC Express 4M2 è davvero un concentrato di potenza e con una valutazione dichiarata di 2800 MB/s da OWC, le mie aspettative erano piuttosto alte; erano in un certo senso, in un certo senso, incontrati. Non è affatto lento, ma le prestazioni sono limitate dall'interfaccia da 3 Gb/s di Thunderbolt 40 e dalle limitazioni del software RAID. Queste valutazioni sono state effettuate con quattro unità Sabrent Rocket NVMe 2 da 4.0 TB in RAID0 collegate a un Mac mini 2018.

Nel test della velocità del disco di Blackmagic Design ho riscontrato circa 2300 MB/s in scrittura e 2260 MB/s in lettura. Sebbene sia ben al di sotto delle prestazioni teoriche massime, non è affatto lento. I numeri delle prestazioni varieranno notevolmente a seconda della configurazione e della scelta dell'unità, ovviamente, ma questo ti dà un'idea di cosa aspettarti. Per il mio flusso di lavoro, le prestazioni sostenute sono importanti e questa unità offre sicuramente; è molto più veloce di qualsiasi scheda di memoria da cui scaricherei filmati. Anche le prestazioni di lettura e scrittura simultanee sono importanti, poiché spesso scarico e transcodifica filmati contemporaneamente, a volte da più schede contemporaneamente, e questa scatola non perde un colpo.

Nello screenshot di Pomfort Silverstack XT di seguito, puoi vedere che sto scaricando una carta, verificando i checksum di un'altra carta e transcodificando il filmato tutto allo stesso tempo senza alcun impatto sulle prestazioni di nessuna delle operazioni (nota che l'operazione di scaricamento è limitato a circa 1GB/s a causa delle altre unità, non del 4M2).

Volevo soffermarmi brevemente sul software RAID. Sebbene ci siano certamente argomenti a favore di entrambi i campi del RAID hardware rispetto a quello software, l'implementazione di OWC in SoftRAID è piuttosto buona, offrendo funzionalità interessanti come la possibilità di estendere un RAID su più dispositivi discreti, ad es. due Express 4M2. Funziona anche come gestore del volume una volta configurato il dispositivo come preferisci. Offre la convalida della parità e monitora l'integrità del RAID per prevenire la perdita di dati e può bloccare i volumi per impedirne l'eliminazione accidentale. La configurazione ha richiesto meno di 5 minuti la prima volta e l'interfaccia è nel complesso molto intuitiva ma ha una manciata di opzioni per utenti esperti se le desideri, come l'impostazione della dimensione di allocazione predefinita.

Ovviamente, essendo un RAID software, SoftRAID deve essere installato su qualunque sistema a cui sia collegata l'unità, ma il passaggio da un computer all'altro non è un caso d'uso tipico per un dispositivo come questo. Se desideri passare da macOS a Windows, SoftRAID viene fornito in bundle con MacDrive, quindi le tue unità formattate per macOS funzioneranno in Windows senza problemi. Ciò, tuttavia, significa che l'unità richiede alcune impostazioni quando si passa a nuove macchine e non è plug and play. Dovrai anche migrare la licenza fornita con l'unità quando cambi computer. Sembra odioso, ma in pratica questo tipo di dispositivo risiede tipicamente su una macchina e non è qualcosa che mi ritrovo a muovermi spesso, se non mai.

Conclusione

L'OWC Express 4M2 si è guadagnato una posizione di primo piano nel mio kit. Le sue prestazioni non hanno rivali nella sua classe di dimensioni e a soli $ 349 se in bundle con SoftRAID XT, o $ 249 se possiedi già un dispositivo OWC e una licenza SoftRAID, il prezzo è giusto. Anche le unità Sabrent Rocket NVMe 4.0 sono ottime unità e ho intenzione di continuare a usarle. Se hai bisogno di consigli su cosa puoi inserire nel 4M2, contattaci sui nostri canali social e saremo felici di aiutarti. In generale, evita le unità QLC per questo dispositivo per evitare rallentamenti su carichi di lavoro sostenuti ed evita le unità Gen4 poiché sarebbero eccessive per un dispositivo in esecuzione su Gen3 (fai come dico, non come fare). IL Samsung 970 Pro, anche se ormai vecchio, non è mai una cattiva opzione.

Le mie uniche lamentele con questo dispositivo sono minori. La ventola potrebbe essere più silenziosa e c'è spazio per la più onnipresente ventola da 80 mm che sarebbe più silenziosa e fornirebbe un raffreddamento ancora migliore. Le viti a testa zigrinata sono inutili e vorrei che il power brick fosse più piccolo. Mi sto aggrappando agli specchi qui, nel caso non fosse ovvio; non c'è molto di cui lamentarsi.

Se sei un professionista creativo e hai bisogno di spazio di archiviazione ad alta velocità, consiglio vivamente OWC Express 4M2. Lo consiglio soprattutto se hai bisogno di un dispositivo di archiviazione in grado di gestire più operazioni contemporaneamente e lo spazio fisico non è un lusso. Dato che è solo un contenitore, questo dispositivo sopravviverà a lungo alle unità che contiene e, per il prezzo, non c'è concorrenza.

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