Apple är fantastiska – de gör produkter som folk vill köpa, som deras väldigt coola och mycket bärbara 2010 MacBook Air som kommer med en 11-tums eller 13.3-tumsskärm. Apple lägger också in de senaste tekniska funktionerna, som en långsträckt sticka av gummiformad SSD. Apple är inte heller så bra – eftersom en SSD formad som ett tuggummi med en egen specialiserad gränssnittskontakt, är inte lätt tillgänglig som ersättning om du skulle behöva byta ut den. Medan Apple gillar att kontrollera sina datormiljöer så gott de kan, har MacBook Air-ägare åtminstone nu ett alternativ när det gäller att byta ut eller uppgradera sina SSD:er, OWC Mercury Aura Pro Express.
Apple är fantastiska – de gör produkter som folk vill köpa, som deras väldigt coola och mycket bärbara 2010 MacBook Air som kommer med en 11-tums eller 13.3-tumsskärm. Apple lägger också in de senaste tekniska funktionerna, som en långsträckt sticka av gummiformad SSD. Apple är inte heller så bra – eftersom en SSD formad som ett tuggummi med en egen specialiserad gränssnittskontakt, är inte lätt tillgänglig som ersättning om du skulle behöva byta ut den. Medan Apple gillar att kontrollera sina datormiljöer så gott de kan, har MacBook Air-ägare åtminstone nu ett alternativ när det gäller att byta ut eller uppgradera sina SSD:er, OWC Mercury Aura Pro Express.
Samtidigt som att säga att OWC Mercury Aura Pro Express flera gånger i rad är säker på att leda till en trött tunga, bör MacBook Air-ägare vara exalterade över två saker. För det första använder OWC MAPE (är det bättre?) en SandForce SF-1200-processor för att leverera hastigheter som påstås vara 22% snabbare än vanliga SSD. Även om det inte är en enorm skillnad, är det andra skälet att köpa att Mercury Aura Pro Express kommer i kapaciteter på 180 GB, 240 GB och 360 GB, medan det nuvarande MacBook Air SSD-erbjudandet toppar på 256 GB.
Att vara i framkant har dock ett pris, OWC:s MacBook Air SSD:er har en premie. 180 GB, 240 GB och 360 GB-enheterna kör $499.99, $579.99 respektive $1179.99, vilket gör dem $2.77, $2.41 och $3.28 per gigabyte. En del av premien är kostnaden för att vara unik. OWC var tvungen att skapa en helt ny formfaktor för att passa MacBook Air och är begränsad av antalet NAND-chips de kunde använda (högst åtta). Det betyder att för 360 GB-modellen till exempel måste OWC använda 64 GB NAND, där en standard 2.5-tumsenhet skulle använda mindre kapacitet (och billigare) NAND.
Du måste också tänka på att denna produkt också är inriktad på en nischad publik, där det finns få alternativ. Toshiba, vars X-Blade Gale SSDs är vad som bor inuti en ny MacBook Air, meddelade att de smala SSD:erna skulle vara tillgängliga för andra tillverkare. Men än så länge är de bara en OEM-produkt, vilket lämnar MacBook Air-ägare med få självhjälpsalternativ. PhotoFast tillkännagav också en ersättnings-SDD, men fick aldrig ut produkten på marknaden, troligen på grund av intrång i immateriella rättigheter.
Så MacBook Air-ägare är ganska begränsade till att köpa vad Apple än har att sälja dem – eller nu kan de överväga Mercury Aura Pro Express SSD. Och när man överväger OWC:s enheter kommer köpare att balansera kapacitetsalternativen, enkel uppgradering och naturligtvis prestanda. OWC kräver en prestandaökning på 22 %, men stämmer det? Låt oss gräva i data för att ta reda på det.
OWC Mercury Aura Pro Express SSD-specifikationer
- Designad för 2010 Apple MacBook Air (både 11 tum och 13.3 tum)
- SandForce SF-1200-processor
- 285MB/s läshastighet, 275MB/s skriv
- Levereras med verktyg för uppgradering
- Kapaciteter på 180GB, 240GB och 360GB
- 3 год гарантии
Estetik/installationsprocess
Aura Express SSD har ett mycket grundläggande "hud och ben" utseende. Liknar hur Intel SSD 310 är designad, har Express SSD inget fodral eller externa funktioner förutom kretskortet som det består av. Själva designen är väldigt kompakt ner till själva kretskortet, som är extremt tunt. Denna SSD designades med ett mål i åtanke... att göra den så liten och kompakt som möjligt för att enkelt kunna placeras i MacBook Air.
Kontakten på Aura Express SSD ser väldigt lik ut mSATA-gränssnittet tills du inser att den är ungefär 2/3 så bred. Kontakten gör också den här enheten mycket svår att jämföra med våra standardmetoder, eftersom det vid tidpunkten för denna recension inte fanns någon adapter för att konvertera anslutningen till standard SATA.
Köpare som är intresserade av denna SSD behöver inte oroa sig för att hitta rätt verktyg för jobbet. OWC är vänlig nog att inkludera de anpassade skruvmejslarna som behövs för att demontera Apple MacBook Air. Skruvarna är av anpassad Apple-design, som liknar Torx men inte kompatibla med Torx-skruvmejslar.
Två storlekar av dessa skruvmejslar behövs; den mindre för de tio skruvarna på nedre locket, och den större för en enkel skruv som håller i SSD:n.
Efter att ha tagit bort skruvarna lyfts bottenluckan av och avslöjar den snyggt upplagda insidan av Macbook Air. Notera det anpassade batteriet och lödda på minnet. SSD:n är faktiskt den enda delen som användaren kan serva i den här bärbara datorn som till och med kan uppgraderas.
Med den enda skruven som håller SSD:n på plats borttagen tog vi försiktigt ut den vanliga SSD:n och satte Aura Express SSD:n på plats. Hårdvaruuppgraderingen tog oss förmodligen fem minuters arbete. OWC erbjuder också en uppgraderingsvideo, om uppgiften skulle verka skrämmande. Att installera om operativsystemet tog ungefär 95 % av tiden som krävdes för det här jobbet. Utan någon extern släde måste du börja helt fräsch efter att du har installerat den här enheten. Med lite förarbete innan uppgraderingen – säkerhetskopiera all din data till antingen en nätverks Time Machine eller en USB-hårddisk – kan systemet återställas efter att du installerat om Mac OS 10.6. Det här kan också vara dags att gå och gräva fram den USB-flashbaserade återställningsenheten Apple som medföljer MacBook Air, eftersom den inte har någon inbyggd optisk enhet.
demontering
Vi behövde egentligen inte göra så mycket för att kunna inspektera kretskortet på Mercury Aura Pro Express SSD. Från det ögonblick du öppnar den antistatiska väskan som enheten levereras i får du se alla komponenter utanför kanske SandForce-kontrollern med en termisk kudde fast på toppen av den. Den här enheten använder samma SF-1200-kontroller som andra vanliga SandForce-drivna modeller ihopkopplad med åtta 32GB Hynix H27UEG8YEAYR NAND IC.
Syntetiska Benchmarks
Som vi nämnde ovan är OWC Mercury Aura Pro Express SSD väldigt unik. Enheten fungerar i ett begränsat antal datorer (två) och har ännu inga kända externa adaptrar. OWC planerar att erbjuda ett USB-hölje, men det har inte kommit ut på marknaden än. Normalt är alla våra tester med att enheten som granskas fungerar som en slav i vår testbädd. Uppenbarligen skulle detta inte kunna vara fallet för den här recensionen utan någon adapter för att ansluta den till vårt system.
För att komma runt detta använde vi oss av Xbench för att testa enheten i Mac OS 10.6 och CrystalDiskMark samt StorageMark 2010 och PCMark05 i Windows 7 (Bootcamp). Förutom att köras i en mobil plattform med låg effekt, utfördes dessa riktmärken på ett fungerande system och kan inte riktigt användas för att jämföra med tidigare enheter som vi har granskat. Med det sagt är dessa riktmärken fortfarande bra för att jämföra prestandaskillnader mellan två enheter sida vid sida.
Innan vi börjar är en nackdel med denna produkt relaterad till dess mycket unika formfaktor det begränsade antalet flashchips som fysiskt kan placeras på SSD:n. De flesta SandForce-baserade SSD:er använder sig av 16 flash-chips för att fylla alla tillgängliga kanaler i kontrollern. Modeller med mindre kapacitet får ibland bara 8, vilket minskar skrivhastigheterna. En del av detta spelar in i den övergripande prestandan hos Aura Express SSD, även om den har en enorm styrka hos SandForce SF-1200-kontrollern i ärmen.
Det första riktmärket att börja med, med tanke på att detta är en enhet riktad helt till MacBook Air-användare, är Xbench. Detta riktmärke täcker övergripande systemprestanda i Mac OS 10.6, men vi tittar bara på enhetens prestandasiffror.
Vid sekventiella överföringar har SSD:n en fördel på många områden. OWC Mercury Aura Pro Express SSD antingen knyter an eller hamnar efter på alla områden. Som du kan se i följande test, när du tittar på de slumpmässiga överföringshastigheterna, kommer Aura Express tillbaka svängande.
Även om dess hastigheter kan ha varit svagare vid sekventiella filöverföringar, hade den inga problem med att få ett stort försprång i slumpmässiga överföringar. Om man bara tittar på slumpmässiga 4K-skrivhastigheter är det över tre gånger snabbare. Det enda området det inte kunde överträffa standard-SSD i det här fallet var 256K slumpmässiga skrivöverföringar.
För de återstående riktmärkena i den här recensionen vände vi oss till Windows 7 genom Boot Camp. Först ut är ett övergripande systemprestandariktmärke som heter PCMark05. Även om Aura Express inte helt slog av våra strumpor, lyckades den leda med ungefär 6 %.
Genom att använda CrystalDiskMark med datamönstret inställt på slumpmässigt, halkade den SandForce-baserade Aura Express efter den vanliga Toshiba SSD:n. Om SF-1222-styrenheten inte var begränsad genom att bara ha hälften av de tillgängliga kanalerna fyllda, kanske den hade kunnat minska gapet.
Riktiga riktmärken
Även om de syntetiska riktmärkena visade vissa förbättringar i slumpmässig läs-/skrivprestanda, visar de egentligen inte någon stor skillnad mellan var och en av dessa enheter. Innan du börjar ompröva din uppgradering, ta en titt på vad vi hittade i våra verkliga riktmärken.
Det första testet i verkligheten är vårt HTPC-scenario. I det här testet inkluderar vi: uppspelning av en 720P HD-film i Media Player Classic, en 480P SD-film som spelas upp i VLC, tre filmer som laddas ner samtidigt via iTunes och en 1080i HDTV-ström som spelas in via Windows Media Center under en 15 minuters period. Högre IOps och MB/s-hastigheter med lägre latenstider är att föredra. I det här spåret spelade vi in 2,986 1,924 MB som skrevs till enheten och XNUMX XNUMX MB läses.
I HTPC-spåret såg Aura Express sina största vinster i verkliga prestanda med en 70% ledning över aktien 128 GB Apple MacBook Air SSD.
Vårt andra test i verkligheten täcker diskaktivitet i ett produktivitetsscenario. Det här testet visar körprestanda under normal daglig aktivitet för de flesta användare. Detta test inkluderar: en tretimmarsperiod som arbetar i en kontorsproduktivitetsmiljö med 32-bitars Vista som kör Outlook 2007 ansluten till en Exchange-server, webbsurfning med Chrome och IE8, redigering av filer i Office 2007, visning av PDF-filer i Adobe Reader och en timme lokal musikuppspelning med två timmars extra onlinemusik via Pandora. I det här spåret registrerade vi 4,830 2,758 MB som skrevs till enheten och XNUMX XNUMX MB läses.
Under vanlig vardaglig användning i produktivitetsspåret sjönk prestandafördelen till fortfarande imponerande 47 % jämfört med vanliga SSD. Hastighetsökningen kommer dock till en brant prislapp.
Vårt tredje verkliga test täcker diskaktivitet i en spelmiljö. Till skillnad från HTPC eller Productivity Trace, är den här starkt beroende av läsprestandan hos en enhet. För att ge en enkel uppdelning av läs/skrivprocent, är HTPC-testet 64% skriv, 36% läst, produktivitetstestet är 59% skriv och 41% läst, medan spelspår är 6% skriv och 94% läst. Testet består av ett Windows 7 Ultimate 64-bitarssystem förkonfigurerat med Steam, med Grand Theft Auto 4, Left 4 Dead 2 och Mass Effect 2 redan nedladdade och installerade. Spåret fångar den tunga läsaktiviteten för varje spel som laddas från början, såväl som texturer när spelet fortskrider. I det här spåret registrerade vi att 426 MB skrevs till enheten och 7,235 XNUMX MB lästes.
I vårt spelscenario sjönk skillnaden i hastighet igen, men den här gången var Aura Express fortfarande 41 % snabbare totalt sett. Mycket imponerande med tanke på de ursprungliga påståendena från OWC att denna enhet bara gav en 22% prestandaförbättring jämfört med lager!
Garanti
OWC erbjuder tre års garanti för Express SSD, vilket är standard. För övrigt, om det slutar med att du skickar in en MacBook Air för depåservice, se till att du har noterat att en uppgraderad enhet är installerad. Det skulle vara hjärtskärande att skicka in den bärbara datorn för reparation, bara för att förlora Aura Express genom reparationsprocessen.
Slutsats
OWC hävdar en prestandaförbättring på 22 % med Mercury Aura Pro Express SSD jämfört med den vanliga Toshiba-kontrollerade SSD:n i MacBook Air (sent 2010). Medan vi såg den halka efter på några områden, var körningen generellt sett snabb genom de syntetiska riktmärkena och mycket snabbare i våra verkliga spår. Mycket snabbare innebär en prestandaökning på 40-70 %, beroende på användningsprofil. Det beror till stor del på större slumpmässig läs- och skrivprestanda hos SandForce-kontrollern. Den andra fördelen är att MacBook Air-ägare nu också kan ha en SSD med högre kapacitet, på överkanten, 360 GB jämfört med Apples största erbjudande på 256 GB, en vinst på 70 %.
Kapaciteten och prestandaökningen kommer dock med en kostnad ... det finns en rejäl prispåslag på dessa enheter. Och även om det skulle vara lätt att gnälla över priserna, i stor utsträckning får köpare det – formfaktorn och NAND med hög kapacitet leder till högre enhetskostnader. Det här är verkligen en entusiastprodukt i alla fall, och entusiaster tenderar att vara lite mer förlåtande när det gäller priset, när de hittar en produkt som fyller ett behov på precis rätt sätt.
Fördelar
- Alternativ med större kapacitet för MacBook Air
- Stora vinster i våra verkliga riktmärken
- Uppgraderingssatsen innehåller nödvändiga skruvmejslar
Nackdelar
- Dyrt per GB
- Brist på full kanalanvändning hämmar uppåtprestanda
- Ingen extern adapter för enkel datamigrering
Bottom Line
Fler valmöjligheter är alltid bra för konsumenterna; OWC Mercury Aura Pro Express SSD lägger till ett hållbart alternativ jämfört med lager-SSD som finns i den nuvarande generationen av Apple MacBook Air. Även om det är det enda alternativet där ute, är prestandavinsterna mycket bättre än vad som annonseras i våra verkliga spår. Om du kan bita i kulan på priset, gör Express SSD mer än utlovat samtidigt som användarna får tillgång till fler kapacitetsalternativ.
